Vallée des Rouets (63300, Thiers)

4 Avril 2021 , Rédigé par La Comtesse du Forez

La vallée des Rouets est le nom donné à une partie de la vallée de la Durolle, principalement située sur le territoire de la commune de Thiers, dans le département français du Puy-de-Dôme et de la région Auvergne-Rhône-Alpes. Elle est connue pour son long passé artisanal car on y a exploité la force motrice de la rivière Durolle dès le Moyen Age. Le début du XX^e siècle marque la fermeture de la plupart des rouets dans la vallée au profit de l'industrie coutelière, majoritairement installée dans la vallées des Usines située en aval.

À partir des années 1930, les rouets et la fabrication artisanale de couteaux en directe dépendance de la Durolle n'arrivent plus à concurrencer les usines qui produisent des pièces à bas coûts. Ils ferment progressivement jusque dans les années 1970 où le dernier rouet en activité ferme ses portes en 1976. Celui-ci, nommé « Chez Lyonnet », est continuellement entretenu par son propriétaire jusqu'à son décès où la mairie de Thiers et l'association « Le Pays thiernois » prennent le relais dans les années 1980.

Les rouets sont laissés à l'état d'abandon dès leur fermeture. Installés dans un milieu sombre et humide au fond des gorges de la Durolle, ils se détériorent rapidement pour ne laisser que les éléments les plus solides : les murs, les biefs ou encore les roues à aubes. Les jardins situés à l'arrière des ateliers qu'entretenaient les artisans disparaissent très rapidement.